Jack Cole, un fost agent secret al servicilor americane de spionaj, este detaşat de la poliţia din New York,  unde lucra ca detectiv, la cea din Los Angeles pentru a ajuta la rezolvarea unui caz asemănător cu unul la care a lucrat el .Este vorba despre un criminal în serie, zis Familistul, care a ucis şase familii în ultimele opt luni, toate crime rituale, victimele fiind răstinghite pe cruce. I se atribuie şi un coleg,  detectivul Jim Campbell de la poliţia locală, împreună cu care demarează cercetările. Deşi nu era treaba lor, răspund la un apel al dispeceratului de poliţie, Cole reuşind să-l salveze pe tânărul Jack Deverell care ameninţa cu un pistol că se sinucide trădat fiind în dragoste, luând-o astfel înaintea trupelor SWAT care l-ar fi ucis pe băiat. Tatăl băiatului, Frank Deverell, un bogat şi influent om de afaceri, îi mulţumeşte şi-i cere lui Cole să depună mărturie pentru achitarea băiatului pe motiv de nebunie temporară, dar fiind refuzat atrage mânia lui Deverell care pune mafia rusa pe urmele lui ca să-l elimine. Lucrurile se precipită când încă un cuplu este asasinat şi răstinghit, acum fiind vorba chiar de fosta nevastă a lui Cole şi actualul ei soţ. De acum rezolvarea cazului devine o problemă personală pentru detectivul Cole.